Cuando los primeros colonos procedentes de Europa llegaron al Nuevo Mundo, sus recursos frente a la enfermedad eran escasos, y debieron su supervivencia en gran medida a los nativos que les proporcionaron los recursos iniciales necesarios para afrontar el hambre y las enfermedades.
En cuanto a la medicina, las colonias españolas de la mano de las ordenes religiosas, se habían ido caracterizando por una fusión de los saberes europeos e indígenas, pero en las colonias inglesas y francesas el desarrollo médico fue más lento y desorganizado ; de estas culturas nativas del actual Estados Unidos, surgieron algunos remedios desconocidos en Europa, como el agave, el aloe vera, el mezquite (Prosopis juliflora) para combatir transtornos digestivos, la corteza de sauce para el dolor, lal cáscara sagrada contra el estreñimiento o la cimicifuga para los trastornos femeninos.
El emigrante que poblaba las ciudades de Estados Unidos, trajo consigo sus médicos o replicó en la colonia la medicina europea. En el siglo XVIII, comenzaron a usar remedios herbales locales, ya que las medicinas europeas eran difíciles de conseguir. Los propios médicos alejados de los suministros de la metrópoli, solían sustituir los remedios farmacológicos de Europa por plantas locales equivalentes.
Hubiese sido lógico, que se hubiera despertado mas interés por estos nuevos remedios, como pasa actualmente en nuestra época, que se investigan los remedios locales, partiendo de la etnobotánica. De forma general no ocurrió así.
La sociedad percibía las minorías étnicas como inferiores, esto incluía a los individuos de raza negra, los originarios de Asia etc. y especialmente a los nativos americanos, a los que definía bajo unos estereotipos y caricaturas. La imagen que transmitieron las “patent medicines” sobre esta comunidad nativa, es hija de esta sociedad y está llena de estos estereotipos coloniales racistas.
Ante la enfermedad, los suponían seres simples, herederos de un bagaje de conocimientos tradicionales sobre remedios herbales y curas naturales ancestrales, poseedores de unos remedios herbales secretos que les había proporcionado la naturaleza con la que estaban íntimamente relacionados.
En la mentalidad popular, existía un fuerte misticismo religioso, influido por algunas corrientes de pensamiento protestante, alemanas e inglesas originadas en el siglo XVI. Tenía mucho peso en esta visión irracional, ajena al actual “espritu cienífico”.
Estaba presente, la llamada “Teoría de las firmas”. Esta teoría defendía la presencia divina en todas las cosas, y que Dios había previsto para la curación de todas las enfermedades, un remedio presente en la naturaleza, “en el propio hábitat del enfermo”. Esta teoría se complementaba con su parte mas conocida que se refiere a unas “pistas” en función de la apariencia de las plantas, color, forma, etc para orientar al hombre hacia un órgano o función determinados. Por ejemplo, la nuez por su similitud con el cerebro, sería según esta tradición, señal inequívoca de su utilidad contra las afecciones de la cabeza. Este concepto está presente en los tratados fitoterapicos europeos hasta el siglo XIX.
Difundieron esta teoría, además de Paracelso, el alemán Jakob Boehme en un libro llamado "La firma de todas las cosas" (1621), y el médico y boticario ingles Nicolas Culpeper, traductor de la Farmacopea Londinensis, publicada en 1649. entre otros.
Jacob Böhme (1575 -1624) fue un místico y filósofo alemán nacido al final del período de la Reforma Protestante en el seno de una familia campesina de filiación luterana. En 1594 se trasladó a Görlitz, ciudad en la que trabajó durante toda su vida como maestro zapatero. Böhme tuvo a los dieciocho años una visión mística en la que se fundarían todos los cimientos de su posterior pensamiento filosófico.
Nicholas Culpeper (1616‐1654) fue un botánico, médico y astrólogo, ingles, que dedicó gran parte de su vida a catalogar centenares de plantas. Fue uno de los primeros en traducir del latin libros de medicina y de plantas al inglés para que el pueblo se beneficiara de los privilegios, hasta entonces sólo al alcance de médicos y de su clase social.
Esta visión hizo que en las “patent medicines” el recurso a los estereotipos indígenas, pudiese actuar como un buen recurso comercial, porque persistía el respeto por la eficacia de esta “misteriosa” medicina nativa.
Curiosamente la “moda india” en las medicinas patentadas tuvo lugar en el siglo XIX cuando los nativos ya estaban siendo muy desplazado hacia el noroeste y los habitantes de las ciudades americanas, convivían poco con ellos.
Una famosa marca, la Kickapoo Indian Medicine Company llevó al extremo esta comunicación .
Fundada en 1881 por John E. Hely y Charles Bigelow, esta compañía vendía diversos productos medicinales, siendo el más popular el jarabe "Kickapoo Indian Sagwa". Para promover su venta, hacían espectáculos médico-teatrales itinerantes, simulando consejos médicos de nativos Kickapoo, originarios de la región al sur de los Grandes Lagos.
Afirmaban que sus productos eran elaborado por los ancianos de la tribu, cuando en realidad, los ingredientes eran mandrágora, guindilla, guayaco, bicarbonato sodico en una base de alcohol y no formaban parte de ninguna tradición indígena.
Cromolitografía publicitaria (circa 1890)
Envase procedente del National Museum American History (Smithsonian) Circa 1900
Para la promoción publicitaria de “ patent medicines”, de origen nativo, nunca faltan “relatos vividos”, inventados, en los cuales los “descubridores del remedio “, explican que sus medicamentos nacen de una estancia en una tribu nativa, y su curación mediante el remedio. El fabricante dice que pretende hacer un bien a la sociedad y no buscan lucro ni fama, sino el bien de las personas y librarlas de la enfermedad.
Este relato esta en Kickapoo Indian Sagwa, y también en la siguente especialidad.
D. Morse's Indian Root Pills
La trayectoria de este producto se conoce muy bien, gracias a un estudio de 1972, de Robert B. Shaw, History of the Comstock Patent Medicine Busines, publicado en 2022 por Heimhofberg. [https://repository.si.edu/server/api/core/bitstreams/4ce4bbce-4a05-4c2e-b373-ba1a262f5cf8/content]
También he obtenido información de [https://en.wikipedia.org/wiki/Dr._Morse%27s_Indian_Root_Pills]
Las “píldoras de raíces indias del Dr. Morse” es el nombre que aparece en el envase bilingüe, destinado seguramente al mercado hispanoamericano. Fue un producto muy exitoso y duradero que se comercializó durante gran parte de los siglos XIX y XX.
El Dr Morse no existió, pero se creó un relato de un personaje que había estado viajando en contacto con las tribus nativas que aparecía en los almanaques publicitarios. Es el siguente:
"El famoso y célebre Dr. Morse", tras completar su formación en ciencias médicas, viajó extensamente por Asia, África, Europa y América del Norte, y pasó tres años entre los indígenas de nuestras tierras del oeste, donde descubrió el secreto de las píldoras *Indian Root* (Raíz Indígena). Al regresar de uno de estos viajes tras una larga ausencia, encontró a su padre aparentemente en su lecho de muerte. Pero citemos la historia directamente: Hace varios años, este buen hombre estaba muy enfermo. Contaba con ocho de los médicos más célebres para atenderlo día y noche. A pesar de toda su pericia, este buen y piadoso caballero empeoró; finalmente, los médicos lo dieron por desahuciado, afirmando que era imposible curarlo y que pronto moriría... Por la tarde, sufrió una dificultad respiratoria y se creyó que estaba agonizando. Se avisó a los vecinos, la habitación pronto se llenó y se elevaron muchas oraciones desde lo más profundo del corazón de aquellas queridas personas cristianas, pidiendo algún alivio para este hombre bueno y piadoso. Mientras estas oraciones ascendían como dulce incienso hacia el trono celestial y todos los ojos se bañaban en lágrimas, se oyó un estruendo a lo lejos, como el de un poderoso carruaje que se acercaba; de repente, una magnífica yunta de caballos tirando de un hermoso coche se detuvo ante la puerta, y de él descendió un hombre de aspecto noble y elegante. En un instante entró en la habitación y estrechó la mano de su querido padre y de su madre. Ella le rodeó el cuello con los brazos y se desmayó. El doctor, sorprendido al ver a su padre tan cerca de la muerte, acudió de inmediato a su carruaje y tomó diversas plantas y raíces —cuyas propiedades curativas para toda clase de enfermedades había aprendido de los hombres rojos del bosque— y se las administró a su padre; unas dos horas después, este sintió un gran alivio... Dos días más tarde estaba mucho mejor y, al tercer día, ya podía caminar por la habitación... y ahora lo vemos como un hombre fuerte y activo, rebosante de salud y capaz, a sus noventa y cinco años, de recorrer treinta y cinco millas a caballo en una sola jornada para celebrar su cumpleaños con este célebre médico: su hijo.
(relato traducido de Robert E Shaw Associate Professor, Accounting and History Clarkson College of Technology Potsdam, N.Y)
El producto afirmaba contener raíces de plantas de origen nativo, descubiertas por el Dr Morse, que ayudaban a "limpiar la sangre".
Su inventor avanzó la teoría de que la "impureza de la sangre" era la causa de todas las enfermedades.
Vistas de un envase de píldoras Morse´s. Col Serra Mandri (circa 1900)
La historia está plagada de anécdotas e incidentes legales, disputas y herencias, cuya explicación detallada ocuparía mucho tiempo . La trayectoria de esta compañía se inició hacia 1830, cuando Edwin Perkins Comstock (1799-1837) con sus hermanos, fundó una compañía farmacéutica en la ciudad de Nueva York, para comercializar unas “patent medicines” que tuvieron un buen éxito comercial. Procedieron a adquirir las píldoras Morse´s, que pertenecían a un fabricante de Bufalo . Al fallecer el fundador, los hermanos crearon una sociedad y contrataron al hijo de Edwin, llamado William Henry Comstock ( 1830 – 1919 ) que finalmente se hizo con el control de la empresa. En 1867 la trasladó a un pequeño pueblo llamado Morristown ( Nueva York) en la frontera canadiense .
William H. Comstock, circa 1905
Como la venta se hacía también en Canadá, William H. Comstock compro otras instalaciones en Brockville, en la provincia canadiense de Ontario, justo al otro lado de la frontera marcada por el río San Lorenzo, que separaba las dos poblaciones, y los dos estados.
Instalaciones de Morristown
Adoptó la nacionalidad canadiense, porque desarrolló una actividad política local en Brockville. Se presentó dos veces sin éxito como candidato liberal a la Cámara de los Comunes de Canadá antes de ser elegido en una elección parcial de 1899 como resultado de la muerte del diputado en funciones.
Fue un personaje notable y filántropo muy respetado en ambas márgenes del San Lorenzo . En 1880, en la fábrica de Morristown, instaló una máquina de vapor .Con la llegada de la electricidad, a principios de siglo XX, instaló un generador para el alumbrado, y proporcionó electricidad a sus conciudadanos. En 1908, Comstock construyó un gran hotel, un nuevo ayuntamiento, servicios culturales, y un embarcadero para su yate a vapor, el Maga Doma. Falleció en Brockville, donde residía.
El periodo entre 1850, hasta la primera guerra mundial de 1914, fue la época mas floreciente para las “patent medicines” y William Henry Comstock, fabricó otras líneas de remedios como la línea Dr Howard Medicine Co. en la ribera canadiense del río, donde operaba su otra planta similar a la de Morristown. Las píldoras llamadas Regeneradoras de Sangre del Dr. Howard se dieron a conocer y se presentaron como "eléctricas" cuando se pusieron de moda los remedios eléctricos.
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Para un tío llamado Baldwin L. Judson, creó otra sociedad y de manera parecida al Dr Morse, el protagonista inventado de las píldoras indias, elaboraron relatos del "viejo Dr. Judson", quien había ideado el caramelo para lombrices Dead Shot Worm,”basándose en setenta años de experiencia médica”, o la línea Azor´s con un vino medicinal, que figuraba que venía de Turquia.
A partir de 1920 la venta disminuyó y la línea de productos se fue reduciendo, pero permaneció Morse’s Indian Root Pills ®, hasta el final. Cuando William Henry Comstock falleció en 1919, el control de la sociedad pasó a su hijo . William Henry Comstock II, (1897-1959), apodado "Young Bill", y tras el fallecimiento de éste, su viuda, cerró la fábrica y liquidó la empresa en 1960.
Existió una filial en Australia —W.H. Comstock Company Pty Ltd—que adquirió los derechos para Australia y Oriente tras la disolución de la firma canadiense. La empresa australiana distribuyó el producto en Nueva Zelanda, Singapur y Hong Kong hasta 1992, con formula moderna como "el laxante nocturno con acción tónica" pero mantuvo la reproducción de la etiqueta antigua y la firma facsímil de William Henry Comstock, Sr.
Aunque los ingredientes de las Dr Morse´s Indian Root Pills ®, y de las demás preparaciones de William H. Comstock se mantenían secretos y no se mostraban a los compradores, sabemos que, en las décadas de 1930 y 1940, contenían áloe, mandrágora, gutagamba (gamboge), jalapa y pimienta de Cayena. La fuente de información son las facturas de compras de los proveedores que se han encontrado.
El aloe es una planta conocida . El jugo de aloe de las hojas, desde la antigüedad, se conocía por sus propiedades laxantes y vermífugas.
La mandrágora, era una planta mítica, con fama de tener propiedades afrodisíacas desde la antigüedad, sus propiedades curativas se mencionan en los papiros de Eber (1500 a.C.). Contiene en su raíz alcaloides antiespasmódicos pero venenosos entre los que se encuentran la escopolamina, la atropina, la mandragorina, la hiosciamina, y otros de la misma familia.
La gutagamba, en ingles gambage es un árbol del sudeste asiático, que produce una goma resinosa, la goma gutta, comúnmente utilizada como colorante, pero que, se empleó al menos hasta el siglo XIX como purgante y vermífugo, aunque su toxicidad también era bien conocida.
La jalapa, es una planta que crece en México, y su raíz produce un potente efecto purgante. Era el prácticamente el único ingrediente que podían conocer los nativos americanos, pues los demás crecen, en lugares geográficamente remotos.
La formula era similar a otras píldoras como las del Dr. Chase, médico en AnnArbor (Michigan) y creador de Chase, Dr. A.W., Medicine Co, otro conocido laboratorio elaborador de patents medicines.
Pildoras KL de A.W. Chase Co. (circa 1890) Col. Serra Mandri
La mayoría de los empleados de la fábrica, eran mujeres y niñas, que aseguraban de forma manual, los procesos de preparación y envasado
Obreras de la cadena de montaje y directivos masculinos en la Fábrica Indian Root, que fabricaba remedios milagrosos, elixires, píldoras, etc. Hacia 1900. Morristown, Nueva York. Foto propiedad del Museo Gateway.
Las píldoras se envasaban en recipientes ovalados de una fina chapa de madera, envueltos en papel. Con el tiempo adoptarían un envase metálico plano con tapa deslizante .
Dr Morse´s Indian Root Pills envase interior (circa 1890) Col. Serra Mandri
Dr Morse´s Indian Root Pills Ejemplar tardío .Smithsonian Museum. Circa 1940
Se utilizaron casi todas las formas de publicidad de la época, pero muy especialmente almanaques anuales, repletos de consejos de salud y testimonios de supuestos clientes satisfechos, datos astrológicos, chistes, canciones etc. etc.
Uno de los consejos, trataba de como curar la apendicitis sin operar, según un celebre “ Profesor La Roche de París” . Siempre tenían como objetivo final, la venta de los productos.
Portada del almanaque de 1937
Interior almanaque tardío de 1946, con publicidad.
Se imprimieron publicidades en lengua española y alemána ; la versión en español era para exportación, y para los recientes estados de origen mexicano. A modo de reclamo bastante original, imprimió copias de billetes confederados de $20, con anuncios en el reverso.
Como era habitual, también se editaron trade cards [Mira este artículo: Trade Cards] y cuando las píldoras alcanzaron un amplio reconocimiento y se consolidaron los otros métodos de publicidad, principalmente los almanaques, se fue abandonando la publicidad en los periódicos, pues Comstock, la consideraba vulgar para sus productos.
Wright's Indian Vegetable Pills
Wright’s Indian Vegetable Pills Co., fue fundada por un médico nacido el año 1800, en Nueva York, el Dr. William Wright
Un artículo publicado en 2013 en un boletín de la Sociedad Histórica del Condado de Burlington (Pensilvania), da algunos detalles sobre su vida.
William Wright desarrolló, con otro socio, sus Wright's Indian Vegetable Pills ® una de las primeras patent medicine que se refirió a las poblaciones nativas de Estados Unidos. La traducción española sería Píldoras Vegetales Indias de Wright.
Wright´s Indian Vegetable Pills (circa 1900) Col. Serra Mandri
En 1837 se mudó a Chestnut Hill, Filadelfia, Pensilvania . Fundó una institución llamada Colegio Norteamericano de Salud que le sirvió para promover sus "curas".
Comenzó allí la fabricación de las píldoras vegetales indias y después se trasladó a Burlington (Nueva Jersey) . Su yerno el Dr. Thomas Conway también era un conocido medico homeopata de Filadelfia y propietario inmobiliario en Burligton.
En la década de 1860, volvió a la práctica privada de la medicina y abandonó la fabricación en Edmund Ferrett un antiguo editor musical en Filadelfia en la década de 1850, que se reconvirtió en responsable de Wright’s Indian Vegetable Pills Co . La empresa se trasladó a Nueva York en 1868. Las píldoras se comercializaron hasta principios del siglo XX.
No se conocen los ingredientes pero eran básicamente laxantes enérgicos, pero el producto pretendía un perfil curativo mas amplio, por lo que es difícil saber qué contenían realmente. Según la publicidad curaban una larga lista de enfermedades, incluido paludismo y fiebre amarilla. Se recomendaban para resfriados, tos, problemas digestivos, tumores, forúnculos, etc., mediante la activación del organismo. También podían tratar síntomas psíquicos.
La acción laxante es segura porque durante la Guerra de Secesión, hacia 1860, algunos soldados las empleaban para simular disenterías, lo cual es muestra indirecta de su popularidad.
Las primeras cajas estaban hechas de madera fina curvada al vapor, más tarde, de hojalata. El envoltorio exterior de papel, se hacía con diferentes tonos de tinta para dar al diseño un efecto de falso relieve casi tridimensional. Poseían una estampilla fiscal propia que se emitió en 1962.
Wright’s además de la imagen del nativo, empleó otros recursos iconográficos combinando la iconografía griega, romana e indígena. Minerva, la diosa romana de la medicina, e Higía, la diosa griega de la salud y la curación, flanqueaban una escena típica indígenas americanos,
Imagen procedente de:http://rdhinstl.com/mm/rs274.htm
La publicidad siguió las pautas habituales de las patent medicines, con anuncios en la prensa, un almanaque anual, similar al descrito en el Dr Morse´s Indian Root Pills ®, ” trade cards”, etc.
En su contenido, como todos los almanaques, el Wright's incluía el obligatorio calendario mensual e información astrológica básica, consejos, historietas, proverbios, chistes.. etc.
La sociedad Wright's Indian Vegetable Pill Company, Inc. en New York, fabricaba a principios del siglo XX otros medicamentos patentados.
Indian herbs tablets
Según su publicidad se remonta a 1896, pero el envase que ilustra el articulo, seguramente es mucho mas moderno. Sus fabricantes fueron The Estes Co de Washington. Quizás emparentados, o no, con la famosa creadora de la patent medicine Lydia Pinkham's Vegetable Compound ®, de nombre Lydia Estes Pinkham.
Indian Herbs Tablets ® es un laxante poderoso, cuya composición aparece en el envase, lo cual me hace pensar que es de mediados del siglo XX.
Extracto Cascara Sagrada, Podofilino, Extracto de ruibarbo Oleoresina de Capsicum, Aloes, aloina, aceite de menta, todo ello con un recubrimiento azucarado.
Indian Herbs Tablets ® (circa 1950) Col. Serra Mandri y aspecto de las tabletas.
Català:
Història de la farmàcia. Història del disseny gràfic. Història de la publicitat. Història del medicament. Història de la medicina. Medicaments vintage.
En aquesta ocasió presentem la primera part d'un article sobre el naixement de les "patent medicines", les primeres especialitats farmacèutiques als Estats Units d'Amèrica.
English:
History of the pharmacy. History of graphic design. History of advertising. History of medicaments. History of medicine. Vintage medicines.
On this occasion we present the first part of an article about the birth of "patent medicines," the first pharmaceutical specialties in the United States of America.
Français:
Histoire de la pharmacie. Histoire du graphisme. Histoire de la publicité. Histoire des médicaments. Histoire de la mèdecine. Médicaments vintage.
Cette fois-ci, nous vous présentons la premiere partie d´un article sur la naissance des « patent medicines », les premières spécialités pharmaceutiques aux États-Unis d'Amérique.
